В конце сентября 2003 года человечество оказалось на грани вымирания из-за разрушительной силы грибка кордицепс, который ранее поражал лишь насекомых. Этот смертельный паразит, обрушившись на людей, привёл к катастрофическим последствиям, включая полное разрушение здоровья и идентичности. Мир погрузился в хаос, страх и панику. Главный герой, Джоэл, строитель с тяжелым прошлым, переживает невосполнимую утрату, что меняет его восприятие жизни, наполняя её безнадёжностью. Двадцать лет спустя, мы видим Бостонскую карантинную зону, где царит насилие и отчаяние, а надежда на лучшее будущее кажется всего лишь миражом.
В этом ожесточённом мире Джоэл и его напарница Тэсс принимают рискованное решение покинуть зону карантина в поисках пропавшего брата. Их пути пересекаются с 14-летней сиротой Элли, которую необходимо доставить к повстанцам в обмен на автомобильный аккумулятор. Это событие производит цепную реакцию приключений, полных неожиданных встреч и моральных дилемм. Каждый шаг становится физическим испытанием, а внутренние силы Джоэла подвергаются суровой проверке. Он сталкивается с болезненными воспоминаниями о близких, и его решения ставят под сомнение веру в человечество. В условиях абсолютной разрухи он задается вопросом: что значит быть человеком?